C'est un véritable exploit qu'ont réalisé les jeunes Français samedi à Biarritz. L'équipe de France des moins de 19 ans a battu les moins de 20 ans d'Afrique du Sud 10-5, deux essais à un. « Une victoire contre les Sud Africains, ça reste toujours un exploit. Que ce soit ici, que ce soit chez eux... », se félicitait Christophe Monbet, manager des moins de 19 ans.

Un exploit parce que l'adversaire était réputé bien supérieur aux jeunes Bleus. Une formation « Sud Af'» impressionnante physiquement mais un peu courte techniquement. Et à qui les Français ont fait tourner la tête. Mais surtout, dans des conditions climatiques épouvantables (fort vent, grosses averses de pluie), sur un terrain plus propice aux bains de boue qu'au jeu de rugby, l'équipe de France a sans cesse proposé du jeu. « C'était notre plan de jeu. Malgré les conditions on avait décidé d'envoyer du jeu en première mi-temps et de voir ce qu'il en sortait. Même avec beaucoup de fautes, ça passe », expliquait l'arrière du Biarritz Olympique, Paul Couet-Lannes, transi après la rencontre. « Ils ont un an de plus, les prendre sur les rucks, autour des rucks, ou au milieu du terrain, c'est là où ils sont forts. Ça ne servait à rien d'aller les chercher là. Par contre, sur le large, ou en renversement voire en contre-attaque, c'était des points sur lesquels on voulait insister », dévoilait Christophe Monbet. Avec toutefois, une pointe de regret à l'issue du premier acte. « Je pense qu'on s'est un peu trop séparé du ballon au pied en fin de mouvement. Si on l'avait gardé, on aurait pu marquer un essai de plus », selon Christophe Monbet.

Les Biarrots en vue

Mais il n'y a pas que le résultat du qui compte. Avant le match, Monbet n'y accordait d'ailleurs que peu d'importance. Il attendait de voir le comportement de ces joueurs, leur implication dans cette opposition a priori déséquilibrée. Il a dû être rassuré. « Ils ont montré des qualités de coeur, de volonté, surtout en première mi-temps. Ils sont allés les chercher, les plaquer, contre le vent, contre la pluie. Et en plus, ils ont montré du jeu ». Du coup, le patron des Bleuets est plutôt ravi. « Agréablement surpris », dira-t-il. « Je pense qu'individuellement d'abord, tous ont fait un super-match et se sont donnés à fond. Et ensuite, c'est un super-match collectif. Je laisserai chacun tirer les conclusions, mais il y a quelques individualités qui ressortent. C'est de très bonne augure pour la suite, et pour la suite de leur carrière ». Et pour certains, ça pourrait être dès le moins de juin prochain avec la coupe des moins de 20 ans en Argentine. « Les coaches (des moins de 20 ans) vont peut-être nous appeler pour dire qu'ils sont insatisfaits sur quelques postes et qu'ils nous en appellent un ou deux », souriait Christophe Monbet.

Et parmi ces « uns ou deux », les Biarrots Yann Lesgourgues, impeccable à la mêlée samedi, et Paul Couet-Lannes, auteur d'un grand match et d'un essai. Ce que confirme, encore dans un large sourire, leur entraîneur national : « Je ne sais pas pourquoi, je ne les vois pas très longtemps avec nous ».

Les deux partenaires rouge et blanc n'ont pas été les seuls Basques à se mettre en vue. Leur coéquipier Jean-Pascal Barraque, associé au centre avec le Bayonnais Thibaud Visensang ont su eu aussi tirer leur épingle du jeu. Et dans des conditions qui étaient loin, très loin, de le permettre.